바로 앞으로 다가온 테슬라의 '배터리 데이'에서 주목해야 할 것들

일론 머스크는 최근 몇 주 동안 배터리 개발 가능성을 높게 평가했고, 테슬라의 '배터리의 날' 행사는 화요일 오후에 테슬라의 뜨거운 주가를 더욱 끌어올리는 발표를 가져올 수도 있다.

 

이달 초, 머스크는 "신나는 많은 것들"이 쇼에 등장할 것이라고 말했는데, 주로 회사의 전기 자동차를 구동하게 하는 중요한 기술에 초점을 맞추고 있다.

 

8월에 머스크는 3, 4년 안에 훨씬 더 효율적인 배터리가 보급될 것이라고 말했다. 일부 배터리는 오늘날 배터리의 두 배 가까운 전력을 공급할 수 있다고 그는 암시했다.

 

 

테슬라가 이 같은 예측을 내놓으면 전기차 비용이 크게 줄어 매출 증대를 견인할 것으로 보인다. 전기 자동차는 비슷한 석유 연료 차량보다 50%나 더 많은 비용이 들 수 있는 높은 가격대로 인해 소비자들의 선택에 제약을 받아 왔다.

 

공격적인 타임라인을 설정하고 마감시한을 놓친 이력이 있는 테슬라와 머스크가 어떤 새로운 약속을 이행할지는 두고 볼 일이다. 머스크는 앞서 2017년 말까지 테슬라가 스스로 해안으로 나아가고, 2020년에는 테슬라 자율로봇축이 가동되며, 2018년에는 우주관광객이 달 주위를 돌 것으로 예상했다고 밝힌 바 있다.

 

2020년 아직 3개월이 남아 있지만 테슬라는 로봇 택시 운용이 가능한 차는 고사하고, 완전 자율주행 자동차조차도 아직 팔지 못하고 있다.

 

머스크와 테슬라는 새로운 창작물을 선보이는 화려한 라이브 이벤트로 유명하지만 항상 계획에 얽매이지는 않았다. 테슬라는 2013년 테슬라 충전소에서 배터리를 교환하는 계획을 설명하면서 차에 가스를 채우는 것보다 더 빠를 것이라고 말했다. 하지만 이 기술을 홍보한 지 2년 후인 2015년 머스크는 이 회사가 이 기술을 사용해봤고 고객들이 별로 관심이 없다는 것을 알게 되었다고 말했다.

 

그러나 머스크가 배터리 분야의 획기적인 발전을 언급한 것은 "배터리의 성배"인 솔리드 스테이트 기술로의 전환을 시사한다고 배터리를 연구하는 미시간 대학의 리처드 레인 교수가 밝혔다.

 

 

"우리 모두 일론 머스크가 다소 낙천적인 사람이라는 것을 알고 있다. 그래서 아마 3~4년, 5년에서 6년 정도. 그것보다 더 오래 걸릴지도 모른다," 라고 레인이 말했다. "그것은 아주아주 많은 'if(만약)'의 집합으로 이루어져 있다."

 

고체 상태의 배터리에서는, 전통적으로 액체였던 배터리의 부분이 고체 물질로 대체된다. 만약 개발된다면 솔리드 스테이트 배터리는 몇 가지 장점을 가져다 줄 것으로 보인다고 전문가들은 말한다. 전화기에서 노트북, 전기자동차에 이르기까지 오늘날 모든 것에 사용되는 리튬이온 배터리는 어떤 조건에서는 가연성이 매우 높다. 솔리드 스테이트 배터리의 디자인과 재료는 화재의 위험을 줄일 것을 약속한다.

 

솔리드 스테이트 배터리는 더 높은 에너지 밀도를 가져야 하는데, 이것은 배터리 팩이 그렇게 클 필요가 없기 때문에 전기 자동차의 비용을 줄이는 데 도움이 될 수 있다. 소형차에 더 많은 배터리가 포함될 수 있기 때문에 차량의 운행 거리도 개선될 수 있다.

 

리튬이온전지 개발로 2019년 노벨상을 받은 스탠리 위팅엄은 솔리드 스테이트 배터리가 기존 배터리보다 제조 비용이 훨씬 더 많이 들 수 있다고 경고한다. 그는 또한 솔리드 스테이트 배터리는 필요한 만큼의 충분한 전력을 가지고 있지 않을 수도 있다고 말했다.

 

그는 솔리드 스테이트 배터리가  더 큰 것으로 가기 전에, 휴대폰이나 스마트워치 같은 작은 기기에 먼저 공급될 것으로 예상하고 있다. 그는 "배터리가 전체 가격에 큰 기여를 하는 대형 제품보다는 소형 배터리의 가격 인상을 소비자들이 덜 알아차리기 때문에 이들 시장은 더 높은 비용을 감수할 수 있다"고 말했다.

 

배터리를 연구하는 MIT의 양샤오혼 교수에 따르면, 솔리드 스테이트 배터리의 또 다른 도전 과제는 배터리의 지속성이라고 한다.

 

예를 들어, 500마일의 사거리를 가진 전기 자동차는 만약 배터리가 몇 달 안에 대부분의 용량을 잃는다면 그렇게 훌륭하지 않다. 샤오혼은 3, 4년 정도나 오래 지속될 수 있는 솔리드 스테이트 배터리가 있는지에 대해서는 전혀 알지 못한다고 말했다.

 

다른 이들은 솔리드 스테이트 배터리 타임라인에 대해 더 낙관적이다. 콜로라도에 본사를 둔 스타트업인 솔리드파워는 이미 자동차 공급업체들과 함께 킬로그램당 300와트시(Watt-hours)를 테스트하고 있다고 밝혔다. 더그 캠벨 최고경영자(CEO)는 CNN 비즈니스와의 인터뷰에서 앞으로 몇 년 안에 400마일의 벤치마크를 달성할 수 있을 것으로 기대한다고 말했다.

 

자신이 설립한 배터리 스타트업 앰프리우스 이사회에 여전히 앉아 있는 스탠퍼드대 이 큐이 교수는 머스크의 예측이 정확하다고 생각한다. 큐이는 암프리우스가 이미 킬로그램당 400와트 시간의 배터리를 테스트하고 있다고 말했다. 그는 실리콘을 배터리에 사용하는 것과 같은 혁신이 주요한 돌파구로 이어질 수 있다고 생각한다.

 

큐이는 "신이 우리에게 보내주신 선물"이라고 말했다. "이 물질은 너무나 강력하다."

 

출처: CNN Business (2020.9.22.)

 

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